Die Gründung des Schardt Verlags erfolgte im März 1998 im niedersächsischen Oldenburg. Der Verleger Michael Schardt hatte von 1987 bis 1997 den von ihm gegründeten Igel Verlag Literatur und Literaturwissenschaft in Paderborn betrieben und bis dahin etwa 200 Titel herausgebracht. Von 1993 bis 1997 hatte er zudem den Wim Snayder Verlag in Paderborn geführt, der unter anderem Gedichte, Sachbücher sowie utopische und Science-Fiction-Romane veröffentlichte. Als der Verleger im Dezember 1997 von Paderborn nach Oldenburg übersiedelte, nahm er den Igel Verlag mit, übertrug aber die Inhaberschaft des Wim Snayder Verlags an zwei seiner Mitarbeiter, die in Paderborn blieben. Zu diesem Zeitpunkt waren rund 150 Bücher erschienen. Der Schardt Verlag residierte die ersten fünf Jahre (1998 bis 2003) im Oldenburger Stadtteil Bürgerfelde, verlegte aber im August 2003 aus Platzgründen seinen Sitz in die unmittelbare Nähe der Oldenburger Carl-von-Ossietzky-Universität.